果樹栽培における「土壌の生物性」の重要性

果樹栽培において「土づくり」が成功の鍵であり、その中でも「生物性」は物理性と並んで非常に重要な要素である。近年の農業では、土壌中の微生物の働きに着目した**「土の健康」**という考え方が注目されており、微生物が豊かに存在し、バランスよく働いている土壌こそが、高品質・高収量・持続可能な果樹園経営を支えている。

本記事では、土壌の生物性とは何か、その役割、具体的な改善方法、果樹との関係性について詳述する。

土壌の生物性とは何か？

土壌の生物性とは、「土の中に存在する生物の活動や、それによってもたらされる土壌環境の性質」のことを指す。対象となる生物には以下のようなものが含まれる。

• 微生物（細菌、放線菌、糸状菌、酵母、原生動物など）
• 菌類（特に菌根菌）
• 線虫やミミズなどの土壌動物
• 根圏微生物（植物の根の周囲に共生する微生物）

生物性の高い土壌とは、これらの微生物が多様に存在し、活発に代謝活動を行っている状態を指す。

微生物の主な働き

1. 有機物の分解
   　→ 堆肥・落ち葉・根などの有機物を分解し、植物が吸収できる形に変える。
2. 養分の無機化・可溶化
   　→ 窒素、リン酸、カリウムなどの栄養素を根が吸収できる状態に変える。
3. 土壌構造の改善
   　→ 微生物の粘性物質（多糖体）が団粒構造を作り、通気性・排水性が向上する。
4. 有害菌の抑制
   　→ 有用菌が病原菌の繁殖を抑える「拮抗作用」により病気を防ぐ。
5. 植物との共生
   　→ 菌根菌や根粒菌などが、植物と共生関係を築き、栄養吸収やストレス耐性を強化する。
6. 病原菌の分解
   　→ 病害菌の細胞壁や毒素を分解し、土壌の病原性を低下させる。

果樹栽培における生物性の効果

果樹は多年生植物であり、根が年単位で土壌中に存在し続ける。そのため、根圏微生物のバランスや土壌全体の生物性の影響を受けやすい。生物性が高まることで以下のような効果が得られる。

• 根張りが良くなり、乾燥や病害への耐性が向上する
• 施肥効率が高まり、化学肥料の使用量が減らせる
• 連作障害が軽減される
• 病気に強い健全な土壌環境が維持される
• 土壌表層の硬化や団粒構造の崩壊が抑制される
• 果実の糖度や食味にプラスの影響を与える（根の健全性が果実品質に関与）

生物性が低下する原因

反対に、以下のような要因が続くと、土壌の生物性は急激に低下する。

• 過剰な化学肥料（特にチッソ）の連用
• 殺菌剤・殺線虫剤などの連用
• 堆肥や有機物の不足
• 土壌の過湿または過乾燥
• 土壌pHの極端な偏り
• 耕起や踏圧による土壌構造の破壊

これらが複合的に作用することで、「死んだ土」になる。微生物の種類が単純化され、有用菌よりも病原性の強い菌や悪臭を出す菌が増殖しやすくなる。

土壌の生物性を高める方法

1. 完熟堆肥の施用（毎年）
   　- 未熟な堆肥ではなく、しっかりと発酵・熟成された完熟堆肥を投入
   　- 年間1〜3トン/10aが目安（作物や地域により調整）
2. 緑肥作物の導入
   　- ソルゴー、ヘアリーベッチ、えん麦などの緑肥を育て、鋤き込むことで土壌に有機物と根圏微生物の多様性をもたらす
3. 草生栽培（草を残す管理）
   　- 果樹の間に雑草や芝を残すことで、根の活動域が増え、微生物のエサや住処が増える
4. 微生物資材の利用
   　- 納豆菌、乳酸菌、放線菌、光合成細菌、EM菌などの微生物資材を投入
   　- 特にボカシ肥料（発酵有機肥料）などは生物性活性に効果的
5. 化学肥料の低減
   　- チッソの過剰施用は腐敗菌を増やすため、有機質肥料中心の設計が望ましい
6. 土壌のpHを適正に維持
   　- 極端な酸性（pH5以下）やアルカリ性（pH7.5以上）では微生物の活動が低下するため、果樹に適したpH5.5〜6.5を維持
7. 耕起・踏圧の低減
   　- 過剰な耕耘は土壌生物のネットワークを破壊する
   　- 作業道の集中、トラクタの走行ルートの固定化などで土壌を守る

生物性の診断方法

土壌の生物性は目で見えないため、以下のような方法で間接的に確認できる。

• 土の匂いが良い（腐植の香りがある）
• ミミズが多く見られる（1㎡あたり10匹以上）
• 団粒構造が多く、手でほぐすと崩れる
• 雨のあとも水がしみ込みやすい
• 堆肥や緑肥の分解が早い
• 果樹の根がまっすぐ地中に伸びる

また、近年は「土壌微生物DNA解析」などの精密検査も可能になっており、どんな菌種がどれだけ存在するかのデータも取れるようになってきている。

菌根菌と果樹の共生

果樹と深い関わりを持つ微生物に「菌根菌（きんこんきん）」がある。菌根菌は果樹の根と共生関係を築き、以下のような役割を果たす。

• リン酸やミネラルを植物に供給する
• 根の表面積を広げ、水分吸収効率を高める
• 病原菌の侵入を防ぐバリアの役割を果たす
• ストレス環境（乾燥、塩害、低温）への耐性向上

菌根菌は特定の環境や微生物相でしか増えないため、土壌生物性の維持が重要である。

果樹の品種と生物性の関係

果樹の種類や品種によって、必要とする微生物や反応の仕方に違いがある。

• リンゴ、ナシ、モモなどは菌根菌との共生が強い
• ブドウ、ブルーベリーなども微生物との相互作用により糖度や香りに違いが出る
• カンキツ類は有機物による土壌改善との相性が良い

したがって、果樹ごとの特性を理解し、それに合った生物性強化の手法を選ぶことが望ましい。

まとめ：生物性は“見えないけれど最大の力”

土壌の生物性は、目には見えないが、栽培現場のあらゆるプロセスに影響を与える。根の健康、養分の循環、病害の抑制、土壌構造の維持、果実品質の向上――それらすべての背後には、土中の微生物の営みがある。

果樹園を長期にわたって健康に保ち、持続可能な農業を実現するには、「生物性を育てる」という視点を常に持ち続けることが不可欠である。